L’importanza dei salari nel contrastare l’inflazione

L’importanza dei salari nel contrastare l’inflazione

I prezzi del petrolio, del gas naturale, delle materie prime, dell’elettricità e dei cereali sono diventati parte della nostra vita quotidiana nel corso del 2022. Tuttavia, alcuni di questi sono scesi significativamente rispetto ai picchi di aprile e maggio, come il prezzo del Brent che è crollato del 25% dall’inizio di giugno a oggi. Allora perché i mercati e le banche centrali sono ancora molto preoccupati per l’inflazione? La risposta potrebbe essere rappresentata dai salari, specialmente negli Stati Uniti.

us wages inflation

 

Se analizziamo la componente di costo di beni e servizi, gli stipendi, negli USA, rappresentano la voce più influente, anche più delle materie prime. L’aumento dei salari spinge l’inflazione ed erode i margini aziendali. Osservando il grafico sopra riportato, possiamo notare che la retribuzione oraria media negli Stati Uniti, su base annua, è cresciuta del 5,20% al 31 agosto e l’indice del costo del lavoro è aumentato del 5,1% al 30 giugno. Inoltre, gli aumenti salariali tendono ad essere tra le componenti più durature dell’inflazione: una volta che i salari crescono, ci vuole un po’ di tempo per convincere sindacati e dipendenti ad accettare redditi inferiori. Perché i salari crescono così velocemente? La prima e più ovvia ragione è che i lavoratori vorrebbero mantenere il loro reddito, in termini reali, invariato. Il secondo motivo è che la domanda di lavoratori è molto alta negli Stati Uniti, con un’economia ancora in espansione da quando sono finiti i lockdown. Infatti, nel grafico si può notare che le offerte di lavoro sono alte e molte aziende sono disposte ad assumere nuovi lavoratori. Ricordiamo che con un tasso di disoccupazione attuale del 3,7%, tecnicamente, gli Stati Uniti stanno lavorando a pieno regime, considerando che la FED stima la piena occupazione al 4%. La terza ragione va ricercata nel fenomeno della “Great Resignation”, il quale si riferisce al gran numero di dimissioni verificatesi negli Stati Uniti durante ultimi 2 anni. Dunque, un tasso di partecipazione al mercato del lavoro più basso ha creato una mancanza di offerta, per cui le aziende sono costrette ad aumentare i salari per attirare i lavoratori. La paura del Covid, i programmi sociali generosi e le persone disposte ad andare in pensione prima sono le ragioni citate per spiegare questo tasso di partecipazione più basso. In sintesi, l’evoluzione dei salari è fondamentale per controllare l’inflazione, mantenere bassi i tassi d’interesse e mantenere i margini aziendali a livelli elevati. Per il momento, la stretta della FED diminuirà la domanda di lavoratori, ma è necessario un miglioramento sul lato dell’offerta per poter tornare a una crescita dei salari del 3% circa, che sarà più coerente con l’obiettivo generale della FED di un’inflazione intorno al 2%.

 

Fonti: NS Partners, Bloomberg

Di seguito l’ultima nota settimanale del nostro ufficio di Milano.

Nota settimanale 09.09.2022

  1. Panoramica macro
  2. L’importanza dei salari nel contrastare l’inflazione
  3. Le margin call del settore energy

 

 

 

 

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Chart of the Month – Turbulence ahead… Buckle up!

Turbulence ahead… Buckle up!

us wages inflationOil, natural gas, commodities, electricity, grain prices have become part of our daily lives during 2022. Some of these prices have dropped significantly from the peaks in April and May; for instance, Brent price tumbled 25% from early June to today. Why are capital markets and central banks still very worried about inflation? Wages may be the answer.

When we analyze the cost component of most goods and services, wages and salaries are more important than commodity prices. If we look at the USA (Chart above) we can see that US Average hourly earnings are growing at 5.20% as of 31-August, and the Employment Cost Index is increasing at 5.1% as of 30-June. The higher wages are pushing inflation higher and corporate margins lower. Even worse, wage increases tend to be more sticky than other components of inflation, so once you have salaries growing at 5%, it takes a while to convince unions and employees to accept lower increases in their incomes.

Why are salaries growing so fast compared to history?

  • The first and most obvious reason is that workers want to, at least, maintain their income in real terms. With headline inflation running at 8.5% in the USA, even with the current wage increases, they are losing money in real terms. If the market consensus is right, this pressure will diminish during the next 12 months.
  • The second reason is that demand for workers is very high in the USA, with an economy that has been booming since the lockdowns are over. We can see in the chart that job openings are very high with many companies willing to engage more workers. With the economy slowing down, we are seeing less job openings in some markets, but they are still at very high levels. Let’s remember that with a current unemployment rate of 3.7%, technically the US is working at full capacity (Powell estimates that 4.0% is full employment).
  • The third reason is that supply of workers is relatively low. The labour market participation rate used to be at about 63.0% before the pandemic, and with the latest August data, this participation is at 62.4%. What does this mean? There are between 1.1 to 1.5 million people in the USA who have quit the labour market, creating a lack of supply, so companies are forced to increase wages to attract workers. Fear of Covid, generous social programs and people willing to retire are the reasons mentioned to explain this lower participation rate. This ratio has improved a bit but it will be necessary to go to the previous 63% to better control the salaries.

In summary, the evolution of wages is key to control inflation, to maintain interest rates lower and to maintain corporate margins at high levels. For the time being, the FED tightening will diminish the demand for workers but we need some improvement on the supply side to be able to come back to wages growing at 3%, which will be more consistent with the overall FED target of inflation at around 2%. Buckle-up for this ride!

 

 

 

 

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